Ho chiamato Aurelio per congratularmi con lui per il suo IWC Lifetime Achievement Award, ma iniziamo a parlare dei suoi vari progetti:

• quello di Machu Picchu che non si è mai realizzato;

• i progetti che non hanno avuto successo – come usare la dinamite per ridurre la necessità di irrigazione;

• quelli in cui la giuria è ancora fuori – come piantare un vigneto su una minuscola isola della Patagonia;

• e quello che ha avuto un grande successo, Viñas Montes.

Dopo aver acquisito esperienza per 16 anni e aver scalato i ranghi di Viña Undurraga e Viña San Pedro, Aurelio ha co-fondato Viñas Montes nel 1988, per produrre vini premium per il mercato di esportazione.
Tutto ciò che aveva in quel momento era un sogno che condivideva con alcuni colleghi. Hanno costruito Viñas Montes, nella valle del Colchagua in Cile, dal nulla. I vini sono ora disponibili in più di 100 paesi e i critici ne sono entusiasti.
Riflettendo sul successo, Aurelio ricorda il pensiero che c’è dietro: “Pensavo che il Cile meritasse di produrre vini migliori perché le condizioni qui – geograficamente parlando, climaticamente parlando, anche le capacità delle persone – erano abbastanza adatte per qualcosa di meglio di ‘buon valore per soldi’.”
Così, con una moglie e cinque figli da mantenere, ha lasciato il lavoro … per diventare un consulente e avviare Viñas Montes come “un piccolo progetto di pensionamento”.
Dice che hanno iniziato Montes “molto timidamente, non pensando a un grande successo in futuro, ma le cose sono arrivate molto più velocemente di quanto ci aspettassimo. Il nostro progetto era di fare 30.000 casse (da 12 confezioni) in cinque anni e quello che è successo è stato che nell’anno numero due abbiamo raggiunto l’obiettivo di 30.000 e poi abbiamo continuato a crescere e non ci siamo mai fermati. Oggi siamo il quinto più grande esportatore del paese con uno dei prezzi più alti, il che significa che ci dedichiamo essenzialmente ai vini di qualità.
“Perché è stato un successo? È perché abbiamo fatto tutto in modo diverso.

Siamo partiti con un progetto, una rivoluzione nella viticoltura. Abbiamo cambiato i cloni delle varietà, abbiamo portato talee pulite dalla Francia, sapevamo che quelle che avevamo in Cile erano piene di virus e malattie. Poi, nella vinificazione, ovviamente era diverso da quello a cui era abituato il Cile.
“Il mondo ha capito il nostro messaggio e ha apprezzato il vino, ne ha pagato il prezzo – un prezzo più giusto, che è stato molto positivo per noi, e siamo cresciuti oltre i nostri sogni”.
Aurelio ama dire che la cantina è nata come un “progetto di pensionamento”, ma ora è chiaro che non ha intenzione di ritirarsi, anche se suo figlio, Aurelio Junior, è in grado di subentrare.

“Il pensionamento è l’inizio della fine”

“Sto permettendo ad Aurelio (Jr) di assumersi molte responsabilità qui in cantina, quindi ho più tempo”, ammette Aurelio Sr. “Non è affatto un ritiro, ma ho più tempo per fare cose folli, per andare in giro, per pensare agli sviluppi. Sono ancora coinvolto nelle degustazioni con tutta la squadra, compreso mio figlio, quindi al ritiro dirò ‘no way’. Dirò che il pensionamento per un essere umano è l’inizio della fine. Quando ti siedi a casa senza niente da fare, quando hai un’agenda vuota per un giorno, è terribile. Impazzisco … devo solo cercare qualcosa. “

Faccio notare che ha più interessi della maggior parte dei settantenni (elicotteri volanti e piccoli aerei, vela, equitazione, golf), quindi penseresti che sarebbe perfettamente felice di ritirarsi.
“Sì e no”, risponde. “Perché penso che ti piaccia la vela, il volo, il golf e l’equitazione quando lo fai a piccoli pezzi in una settimana. Se trascorri un’intera giornata a giocare a golf o l’intera settimana a navigare, ti stanchi un po ‘.

Devi sentire che stai facendo qualcosa di positivo e che ti stai lasciando dietro una sorta di impronta. Quindi, penso che tu abbia bisogno di una combinazione di tutto questo. Ovviamente sono disposto a navigare di più, a volare di più, a cavalcare di più ma comunque – lasciatemi dire in cifre – voglio comunque avere il 70% di responsabilità professionale, o almeno il 60%, e il resto sarebbe a goditi la vita un po ‘di più. Ma voglio comunque essere più o meno coinvolto nell’azienda. È il mio bambino, quindi è molto difficile per me guardarlo da lontano. Voglio essere qui in qualche modo. “

È stata la navigazione del suo Jeanneau di 50 piedi attorno all’arcipelago cileno di Chiloé, 1.000 km a sud di Santiago, che gli ha dato l’idea di essere il primo a piantare viti sulla piccola isola di Mechuque (che condivide la stessa latitudine della Tasmania, 42 °). Raccoglieranno le prime uve (Chardonnay, Pinot Nero, Sauvignon Blanc, Albariño, Gewurztraminer, Pinot Grigio e Riesling) dal vigneto sperimentale di 2 ha in questa stagione.

“È un posto meraviglioso, è molto simile ai fiordi norvegesi”, dice.
È molto soddisfatto della salute dell’uva, poiché nessuna malattia dell’uva o della vite ha ancora raggiunto questa isola isolata. Ma ammette che l’uva stenta a maturare. Per aiutare in questo, sta sperimentando la deposizione di cozze e molluschi tra le viti per assorbire il calore diurno e irradiarlo di notte in modo simile ai ciottoli di Châteauneuf-du-Pape. “Finora i gusci delle cozze stanno assorbendo più calore”, dice. “È molto divertente.”

Aurelio è anche famoso per aver trattato un altro vigneto con la dinamite: facendo esplodere uno strato di roccia profondo 0,5 m in modo che le radici delle viti potessero scavare più in profondità, e potrebbe ridurre la loro dipendenza dall’irrigazione. Quell’esperimento non è stato il successo che sperava: “È stato un incubo perché maneggiare la dinamite è difficile e hai bisogno di molti permessi dalla polizia, dal governo, dal ministro della Difesa, quindi abbiamo dovuto passare un’enorme quantità di scartoffie per poter fare questa grande esplosione.

È stato molto divertente quando l’abbiamo fatto ma, ad essere sincero, non ho visto un effetto reale sulle viti. Il terreno è diventato molto più sciolto, facile per le radici da esplorare un po ‘di più, ma la qualità del vino, dell’uva, non era molto diversa da quelle non esposte alla dinamite. Quindi, è stato divertente, ma sempre quando sei un pioniere nel fare le cose, fallisci anche. Hai successo e fallisci. E fallire equivale a riuscire perché sai che non dovresti farlo di nuovo. Fa parte dell’apprendimento. ”
Questo spirito pionieristico è uno dei motivi per cui IWC lo ha onorato con il premio alla carriera di quest’anno:

• Aurelio ha prodotto il primo vino pregiato del Cile – un Cabernet Sauvignon – e ha cambiato la direzione dell’industria vinicola cilena;

• Ha mostrato ai colleghi produttori cileni che avrebbero potuto guadagnare prezzi migliori e più equi, se avessero prodotto vini di qualità superiore;

• Ha sbloccato il potenziale delle regioni vinicole precedentemente non coltivate a vite: Apalta e Marchigüe nella valle di Colchagua, Zapallar nella parte costiera della valle dell’Aconcagua e, più recentemente, in alto sulle Ande.

Il suo Sauvignon Blanc delle Ande sarà lanciato a breve.
“Siamo costantemente impegnati nel fare le cose”, mi dice. “Chissà cosa succederà dopo? Di sicuro, qualcosa: non starò ancora a casa. Continuerò ancora a muovermi e cercare avventure. Non è la volontà di essere ricchi o di avere più soldi, è solo che ci piace l’avventura “.

Gli chiedo: quanto è importante essere i primi, essere innovativi?
“Per me, l’innovazione è un must”, risponde. “Dobbiamo farlo in modo definitivo e, nel mio caso particolare, provo molta soddisfazione perché penso che abbiamo mostrato un percorso ad altre piccole cantine che avevano paura di iniziare”.
Dice che Viñas Montes ha mostrato cosa “un gruppo di pazzi – senza fortuna alle spalle – solo con passione, conoscenza e volontà di fare cose diverse” potrebbe ottenere. “Ci siamo riusciti e ci siamo riusciti bene. Sono seguite molte piccole cantine e oggi abbiamo non meno di 200 piccole cantine o imprenditori che esplorano un po ‘lo stesso concetto di innovazione “.
Passiamo a parlare di alcune delle altre aree in cui è considerato un pioniere: l’enoturismo e l’incontro con i compratori.

Enoturismo

All’inizio di quest’anno, i migliori vigneti del mondo hanno incoronato Viñas Montes il migliore in Cile e il quarto migliore al mondo.
Aurelio crede nell’enoturismo, ma non solo per l’ovvia ragione. “È uno degli strumenti più potenti in termini di marketing”, afferma. “È come invitare le persone a casa tua. Devi avere la tua casa pulita per invitare le persone. Quando sei aperto al turismo devi avere una cantina perfetta, un vigneto perfetto, quindi sei costretto ad essere efficiente e questo è importante e quando le persone vengono a trovarci, la nostra cantina è ispirata al feng sui.

“Abbiamo musica che suona nella barricaia tutto il giorno. Le persone non possono dimenticarlo quando vengono qui e lo vedono. Dicono che sia una delle cose più impressionanti che abbiano visto. Quindi, quando visiti un posto che è carino, è bello, è amichevole, è accessibile, te ne innamori e diventi il ​​miglior ambasciatore di quel particolare luogo o azienda vinicola tra i tuoi vicini, amici, comunità.

“Riceviamo più o meno 20.000 persone all’anno, abbiamo un fantastico ristorante, gestito da Francis Mallmann (lo chef più famoso dell’Argentina), quindi quando vieni qui esci dalla cantina con la sensazione di aver vissuto un’esperienza unica in termini di bellezza , della viticoltura, della vinificazione, della musica e della buona tavola, quindi sei il miglior ambasciatore del futuro. Quindi il turismo per noi è, direi, una questione chiave per farvi conoscere e prosperare “.

Gli chiedo come aiuta il feng shui.“Aiuta le persone che lavorano con noi”, spiega. “Sono persone felici e le persone felici fanno tutto correttamente; le persone infelici fanno tutto male. Quindi, la mia filosofia è che il feng shui rende questo il posto migliore in cui lavorare e questo significa che le persone fanno il loro lavoro felici, professionalmente, e questo rende il vino un vino migliore “.

Incontro con gli acquirenti

Aurelio è stato uno dei primi produttori di vino in Cile a uscire e vendere i suoi vini. Dice che gli manca questa parte del suo lavoro e spera di riprendere i suoi viaggi. Non appena sarà sicuro, vorrebbe visitare la Cina per aiutare il “mercato che sta andando così bene per noi” e gli USA, dove stanno perdendo quote di mercato a favore dei vini californiani.
Vorrebbe anche viaggiare negli Stati Uniti per resuscitare il suo progetto Napa Angel. Dopo aver lanciato il marchio nel 2006 con una cantina in affitto e acquistato l’uva, hanno interrotto la produzione nel 2012 perché i prezzi dell’uva e della manodopera “erano pazzi”. Tuttavia, Aurelio ha deciso di riavviarlo. “Non potevo lasciare che un progetto morisse, quindi ho ricominciato in modo molto timido con una produzione molto piccola e con un concetto diverso. Quindi, rilanceremo questo progetto, forse entro marzo del prossimo anno. I vini saranno imbottigliati a dicembre “.

Un premio alla carriera non sembra abbastanza per Aurelio. Nella nostra chat non abbiamo tempo per raccontare alcuni dei suoi più grandi successi: un matrimonio che dura da quasi 50 anni e che ha portato a 19 nipoti; il suo ruolo di presidente di Wines of Chile, promuovendo l’immagine del paese come produttore di vini di livello mondiale.
Concludo chiedendogli se ha dei sogni non realizzati – e lui accenna a imparare a suonare il piano.

“Penso di aver raggiunto il 99% di quello che volevo ottenere”, dice. “Forse l’1% suona il piano. È ancora una sfida da affrontare “.
Quando mi congratulo di nuovo con lui per il suo IWC Lifetime Achievement Award, conclude la nostra chiamata dicendo: “Sono molto grato, molto orgoglioso che tu abbia pensato a me. È un peccato che sia stato un anno molto strano e non siamo riusciti a farlo nel modo normale: bella cena, cravatta nera, discorsi e tutto il resto “. Ma speriamo che possa visitare Londra il 30 giugno e prendere parte alle celebrazioni dell’IWC 2021.